[محمود الاسكندرانى]

قدم المنتخب الإماراتي مشواراً قوياً في الدور الأول، حيث استهل المنافسات بفوز كبير على اليمن بأربعة أهداف دون رد، قبل أن يواصل بدايته المثالية بانتصار آخر على البحرين بثلاثية نظيفة، ليجمع ست نقاط من أول مباراتين ويحسم مبكراً الكثير من حسابات التأهل.

وفي الجولة الثالثة، واجه "الأبيض" المنتخب القطري في مباراة حسم صدارة المجموعة، وانتهت بالتعادل 1-1. وتقدم المنتخب القطري بهدف عن طريق المعز علي في الدقيقة 33، قبل أن يدرك علي صالح التعادل للإمارات في الدقيقة الرابعة من الوقت المحتسب بدلاً من الضائع للشوط الأول. ولم تتغير النتيجة في الشوط الثاني، ليحصد المنتخب الإماراتي نقطة رفعت رصيده إلى سبع نقاط، وينهي المجموعة في الصدارة بفارق الأهداف عن قطر.

وأنهى المنتخب الإماراتي دور المجموعات من دون خسارة، مسجلاً ثمانية أهداف مقابل هدف واحد فقط استقبلته شباكه، ليؤكد قدرته على الجمع بين الفاعلية الهجومية والاستقرار الدفاعي، قبل خوض اختبار أكثر صعوبة في الدور نصف النهائي أمام منافس يعرف جيداً مباريات الأدوار الإقصائية.

على الجانب الآخر، جاء طريق المنتخب العُماني إلى نصف النهائي أكثر تعقيداً، بعدما بدأ البطولة بالتعادل 1-1 مع العراق، ثم تلقى خسارة ثقيلة بثلاثة أهداف دون رد أمام المنتخب السعودي في الجولة الثانية، ليصبح مطالباً بتحقيق نتيجة إيجابية في مباراته الأخيرة أمام الكويت للحفاظ على حظوظه في التأهل.

وفي مواجهة الكويت، وجد المنتخب العُماني نفسه متأخراً بهدف مبكر سجله شبيب الخالدي في الدقيقة السادسة، واستمر تفوق أصحاب الأرض حتى نهاية الشوط الأول. ولكن "الأحمر" العُماني قلب المواجهة في الشوط الثاني، حيث سجل ناصر الرواحي هدف التعادل في الدقيقة 65، ثم عاد اللاعب نفسه ليضع منتخب بلاده في المقدمة بالدقيقة 81، قبل أن يضيف مصعب الشقصي الهدف الثالث بعد ذلك بدقائق، ليحسم عُمان المباراة 3-1.

ورفع الفوز رصيد عمان إلى أربع نقاط، وهو الرصيد نفسه الذي جمعه المنتخب العراقي، ليتساوى المنتخبان في بعض الحسابات، قبل أن يحسم المنتخب العُماني بطاقة التأهل إلى قبل النهائي عبر القرعة، بعدما تساوى مع العراق في النقاط وفارق الأهداف. وهكذا انتقل "الأحمر" من وضع كان يهدده بالخروج إلى مواجهة جديدة على بطاقة العبور إلى النهائي.
وتحمل مواجهة الإمارات وعُمان أهمية خاصة، إذ لا مجال للتعويض بعدما وصل قطار البطولة إلى محطة قبل النهائي، بينما سيبحث المنتخب الإماراتي عن مواصلة مشواره المثالي، في الوقت الذي يأمل فيه المنتخب العُماني أن تمنحه عودته القوية أمام الكويت دفعة جديدة أمام أحد أبرز منتخبات البطولة.